冷藏汽車作為陸地運輸易腐食品的基本交通工具，其任務在于將由列車或船舶上卸下的食品送到集中冷庫和分配冷庫。汽車冷藏運輸能保證將食品由生產(chǎn)性冷庫或周圍200km內(nèi)的郊區(qū)直接送到消費中心而不需轉運。在消費中心，汽車冷藏運輸?shù)娜蝿帐菍⑹称酚煞峙湫岳鋷焖偷绞称飞痰旰推渌M場所。當沒有鐵路時，冷藏汽車用于長途運輸冷凍食品。

冷藏汽車運輸批量小，運輸靈活，機動性好，能適應各地的復雜地形，對聯(lián)通食品冷藏網(wǎng)點有十分重要的作用。但冷藏汽車運輸成本高，維修保養(yǎng)投資大。

目前我國使用的冷藏汽車主要有兩大類型，一類是以一定的制冷裝置為冷源的冷藏汽車，另一類是無冷源的冷藏汽車（又稱為保溫車）。冷藏汽車有隔熱的車廂，外殼有薄鋼片和鋁片兩種。隔熱材料的導熱率要小，A≤0.6W/（m·K），具體數(shù)值取決于車體及隔熱層的結構，具有較低的吸水性和良好的防潮性，同時清潔衛(wèi)生、無異味、阻燃性好、價格低廉。隔熱層通常采用聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨酯泡沫塑料和其他新型的隔熱材料。車廂的載重分為1.5t、3t、4t和7t等幾種。汽車車廂呈流線型，可減小正面的阻力。后面的壁上開有小門，以便裝運食品。

無冷源的冷藏汽車殼體上設有隔熱層，主要依靠車體隔熱和貨物本身的蓄冷量維持一定的溫度，因而要求車廂的隔熱性能良好，傳熱系數(shù)K≤0.4W/（m2·K），其造價低，適合短途運輸。有冷源的冷藏汽車采用特定的制冷裝置，根據(jù)制冷方式可分為機械制冷、液氮或干冰制冷、蓄冷板制冷和冰鹽混合物制冷等多種。這些制冷裝置差別很大，選擇使用時應從食品種類、經(jīng)濟性、可靠性和使用壽命等方面綜合考慮。