近年來，冷藏集裝箱的發(fā)展速度很快，超出了其他冷藏運輸工具的發(fā)展速度，成為易腐食品運輸?shù)闹饕ぞ?。冷藏集裝箱出現(xiàn)于20世紀60年代后期，是具有一定的隔熱性能，能保持一定低溫，適用于各類食品冷藏貯運而進行特殊設計的集裝箱。冷藏集裝箱具有鋼質輕型骨架，內、外貼有鋼板或輕金屬板，兩板之間充填隔熱材料。常用隔熱材料有玻璃棉、聚苯乙烯、發(fā)泡聚氨酯等。冷藏集裝箱的尺寸，國際上已經標準化。

冷藏集裝箱根據(jù)制冷方式基本可分為以下幾種。

（1）保溫集裝箱：此種集裝箱具有良好的隔熱性能，但不帶任何制冷裝置。

（2）外置式保溫集裝箱：這種集裝箱箱內無任何制冷裝置，隔熱性能很強，可與船上或陸地上供冷站的制冷裝置連接，使冷氣在集裝箱內循環(huán)，一般能維持-25℃的冷藏溫度。

（3）內藏式冷藏集裝箱：這種集裝箱是一種配帶制冷裝置的保溫箱，可自己供冷。制冷機組安裝在箱體的一端，冷風通過風機從一端送入箱內，如果箱體過長，則采用兩端同時送風的方式。

（4）液氮和干冰冷藏集裝箱：此種集裝箱利用液氮或干冰制冷，以維持箱體內的低溫冷藏集裝箱根據(jù)運輸方式不同又可分為海運和陸運兩種。海運冷藏集裝箱的制冷機組通常只用電動機驅動，電力由運輸船供應。對專門運輸集裝箱的貨船，可在船上設置大型制冷機組，統(tǒng)一向所有的冷藏集裝箱供冷。冷藏集裝箱的端壁上裝有管路接頭，借自動夾具連接船上的供冷系統(tǒng)。這種集裝箱陸上運輸時，可將夾持式制冷機組裝配在端壁上自行制冷。陸運集裝箱主要用于鐵路、公路和內河船運輸，須自備柴油或汽油發(fā)電機組，才能保證在運輸途中制冷機組的用電。有的陸運集裝箱采用制冷機組與冷藏車發(fā)電機組合的機組。

用冷藏集裝箱運輸?shù)膬?yōu)點是：更換運輸工具時，不需要重新裝御食品，不會造成食品反復升溫，從而避免了食品質量下降；集裝箱裝卸速度很快，使整個運輸時間明顯縮短，降低了運輸費用。集裝箱應保證冷空氣在箱內循環(huán)，使溫度分布均勻：集裝箱內部應容易清洗，且不會因用水洗而降低隔熱層的隔熱性能：底面應設排水孔，能防止內外串氣，保持氣密性；對機械制冷的冷藏集裝箱，應保證制冷壓縮機既可用自個的動力機驅動，也可以用外部電源驅動。