人類最早的制冷方法是利用天然冷源(雪、深井水)進(jìn)行的，到了18世紀(jì)中葉，才有了人工制冷的實驗。1748年英國人柯倫用實驗的方法證明了乙醚在真空狀態(tài)下蒸發(fā)時會產(chǎn)生制冷效應(yīng)。1755年愛丁堡的化學(xué)教授庫倫利用乙醚蒸發(fā)時水結(jié)冰，標(biāo)志著現(xiàn)代制冷技術(shù)的開始。1858年美國人尼斯取得了冷庫設(shè)計專利，從此商用食品冷藏技術(shù)開始發(fā)展起來。

    在現(xiàn)代社會中，制冷技術(shù)與食品工程有著密不可分的關(guān)系。易腐食品如魚蝦類、鮮肉類、家禽類、果蔬類、熟食制品等從捕撈、屠宰、采摘、加工制作到儲存、運(yùn)輸和銷售的各個環(huán)節(jié)都需要低溫環(huán)境才能延長或保持食品的內(nèi)在質(zhì)量。