蒸汽吸收式制冷系統(tǒng)，是通過發(fā)生器被輸入熱量來實現(xiàn)制冷的，吸收式制冷循環(huán)的主要工作原理如圖3-4所示，

    在吸收式制冷系統(tǒng)中，最常用的工質(zhì)為氨。吸收器內(nèi)通常充有稀氮水溶液，因為水具有強烈的吸收氨蒸氣的作用。這種吸收過程是個放熱過程(QA)，將吸收器升溫，溶液變濃。溶液泵將吸收器中的氨水濃溶液升壓并通過熱交換器送入發(fā)生器。在發(fā)生器中，溶液被天然氣等熱源直接加熱(QH)沸騰并經(jīng)過精餾產(chǎn)生純氨氣，然后送入冷凝器中(放熱QK)，而發(fā)生器中剩下的稀溶液通過熱交換器經(jīng)過節(jié)流閥II返回到吸收器。節(jié)流閥II在發(fā)生器與吸收器間保持一定的壓差。

    與壓縮式制冷系統(tǒng)相比，冷凝器、節(jié)流閥I，蒸發(fā)器是相同的。而在吸收式制冷系統(tǒng)中的吸收器、溶液泵、熱交換器、節(jié)流閥II和發(fā)生器，合起來則相當于壓縮式制冷系統(tǒng)中的壓縮機。但這種制冷機比壓縮式經(jīng)濟。從熱力學角度看，上述兩類制冷系統(tǒng)代表了兩類機制。在蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)中，壓縮機做功實現(xiàn)制冷；在吸收式制冷系統(tǒng)中，發(fā)生器被輸入熱量以實現(xiàn)制冷。它們都是從低溫熱源吸熱，向高溫熱源放熱。我們知道，高溫熱源可以自動把熱量釋放給低溫熱源，但是反過來的過程，如果不額外通過制冷機消耗能量(做功)或輸熱是不可能的。這就是熱力學第二定律所述的內(nèi)容。