活塞式制冷壓縮機曾經(jīng)是制冷空調(diào)領(lǐng)域早期使用最為廣泛的壓縮機形式。但隨著其他形式制冷壓縮機的出現(xiàn)和發(fā)展，活塞式壓縮機的應(yīng)用領(lǐng)域已經(jīng)大為收縮。在空調(diào)領(lǐng)域，離心、螺桿、渦旋和滾動轉(zhuǎn)子壓縮機，因為能效比較高，已逐漸替代活塞式壓縮機，成為容量從大到小、廣泛使用的壓縮機形式。但因活塞式壓縮機的工作原理相對簡單。

活塞式制冷壓縮機是利用氣缸中活塞的往復(fù)運動來壓縮氣缸中的制冷劑氣體，通常是利用曲柄連桿機構(gòu)將原動機的旋轉(zhuǎn)運動轉(zhuǎn)變?yōu)榛钊耐鶑?fù)直線運動，故也稱為往復(fù)式制冷壓縮機。

由于活塞和連桿等的慣性力較大及閥片的壽命較短，限制了制冷二手設(shè)備的活塞運動速度和氣缸容積的增加，所以排氣量不會太大。目前，制造的活塞式制冷壓縮機多為標(biāo)準(zhǔn)制冷量小于58kW的小型機和標(biāo)準(zhǔn)制冷量為58~580kW的中型機，主要用于商業(yè)零售、公共飲食和冷藏運輸?shù)?/span>中小型制冷、空調(diào)裝置。