冷藏船主要用于漁業(yè)，尤其是遠(yuǎn)洋漁業(yè)。遠(yuǎn)洋漁業(yè)的作業(yè)時(shí)間很長，有的長達(dá)半年以上，必須用冷藏船將捕撈物及時(shí)冷凍加工和冷藏。此外，由海路運(yùn)輸易腐食品也必須用冷藏船。

船舶冷藏包括漁業(yè)冷藏船、商業(yè)冷藏船、海上運(yùn)輸船的冷藏貨艙和船舶伙食冷庫，此外還包括有海洋工程船舶的制冷及液化天然氣的貯運(yùn)槽船等。

漁業(yè)冷藏船通常與海上捕撈船組成船隊(duì)，船上制冷裝置為本船和船隊(duì)其他船舶的漁獲物進(jìn)行冷卻、冷凍加工和貯存。商業(yè)冷藏船作為食品冷藏鏈中的一個(gè)環(huán)

節(jié)，完成各種水產(chǎn)品或其他冷藏食品的轉(zhuǎn)運(yùn)，保證運(yùn)輸期間食品必要的運(yùn)送條件。

運(yùn)輸船上的冷藏貨艙主要擔(dān)負(fù)進(jìn)出口食品的貯運(yùn)。船舶伙食冷庫為船員提供各類冷藏的食品，滿足船舶航行期間船員生活的必需。此外，各類船舶制冷裝置還為船員生產(chǎn)出在船上生活所需的冷飲和冷食。