鐵路冷藏車種類較多，使用的冷源和設備配置各不相同，要保證易腐食品在運輸時良好的品質(zhì)并減少損失，對鐵路冷藏車有如下基本要求：

具有良好的隔熱車體。車體隔熱、氣密性能好，可以減少車內(nèi)與外界的熱交換，保證車輛貨物空間內(nèi)所需空氣溫度的穩(wěn)定。冷藏車的隔熱性能以傳熱系數(shù)K表示，K值越小，單位時間內(nèi)透過車體圍護結構傳入車內(nèi)的熱量越小。隔熱材料應采用熱導率低、防潮性能好、熱容量大、體積質(zhì)量低而又有一定機械強度的新型材料，如PEF保溫材料等，可使傳熱系數(shù)K降到0.2瓦/平方米·度以下。

配有運行可靠而又簡單的制冷和加熱設備，并獨立供應電力，可以建立車內(nèi)外的熱平衡，防止溫度波動，保持易腐食品處于良好品質(zhì)的溫度條件下。

帶有可靠的檢溫儀表，可以正確反映車內(nèi)的溫度狀況，便于調(diào)節(jié)控制，操作自動化。

便于貨物的裝卸和管理。提高效率，降低成本。

帶有裝貨設備和通風循環(huán)設備，可以保證貨物合理裝載，保證車內(nèi)溫度分布均勻，并在必要時進行換氣。

其他包括維修方便，大修期長，并帶有備用機組等。冷藏車在車內(nèi)能保持一定的溫度，正是依靠良好的隔熱車體、車內(nèi)的冷源和溫度控制設備，讓外界傳入的熱量和貨物本身散發(fā)的熱量都及時地被車內(nèi)的冷源所吸收，保持車內(nèi)的熱平衡，保證了貨物所需的溫度條件。