隨著冷鏈在人們生活中的地位越來越重要，對冷鏈的認識也不斷深入。目前，關于“冷鏈”還沒有一個統(tǒng)一的定義，不同的組織和學者從不同的角度給“冷鏈”以不同的定義。

美國的冷鏈定義是在二戰(zhàn)后物流管理進入供應鏈管理時代的背景下提出的。美國食品藥品管理局（Food and Drug Administration,FDA）將冷鏈定義為：“貫穿從農(nóng)田到餐桌的連續(xù)過程中維持正確的溫度，以阻止細菌的生長?！?/span>

歐盟各國在物流發(fā)展方面非常注重物流的標準化，以減少相互交流的阻礙。因此，歐盟給出的冷鏈定義強調(diào)可操作性，具有標準化的特征。冷鏈定義為：“指從原材料的供應、經(jīng)過生產(chǎn)、加工或屠宰，直到最終消費為止的一系列有溫度控制的過程。冷鏈是用來描述冷藏和冷凍食品的生產(chǎn)、配送、儲存和零售這一系列相互關聯(lián)的操作的術語。”

日本是二戰(zhàn)后從美國引進物流思想的同時引進冷鏈定義的，在日本經(jīng)濟高速發(fā)展的推動下，冷鏈得到快速發(fā)展。從日本冷鏈的具體發(fā)展來看，日本冷鏈注重采用新的流通方法和技術以及先進的設施設備。日本《明鏡國語辭典》定義冷鏈為“通過采用冷凍、冷藏、低溫貯藏等方法，使鮮活食品、原料保持新鮮狀態(tài)由生產(chǎn)者流通至消費者的系統(tǒng)”?！度毡敬筠o典》將冷鏈描述為“低溫流通體系”。

我國物流發(fā)展起步比較晚，20世紀80年代從日本引進了“物流”的概念，而冷鏈則是進入21世紀才得到重視，全國物流標準化技術委員會冷鏈物流分技術委員會（簡稱“冷標委”）于2009年11月30日在北京揭牌成立。

2001年國家標準《物流術語》（GB/T18354一2001）將“冷鏈”定義為“保持新鮮食品及冷凍食品等的品質(zhì)，使其在從生產(chǎn)到消費的過程中，始終處于低溫狀態(tài)的配有專門設備的物流網(wǎng)絡”。

2006年國家標準《物流術語》（GB/T18354一2006）中對“冷鏈”的定義進行了修訂：“是指根據(jù)物品特性，為保持其品質(zhì)而采用的從生產(chǎn)到消費的過程中始終處于低溫狀態(tài)的配有專門設備設施的物流網(wǎng)絡?！逼渲?，“物流網(wǎng)絡（Lo-gistics Network）是物流過程中相互關聯(lián)的組織、設施和信息的集合”。

結(jié)合國內(nèi)外關于冷鏈的定義，本書將冷鏈定義為：根據(jù)物品特性，為保持其品質(zhì)而采用的從生產(chǎn)到消費始終處于一定溫度控制下的過程。