制冷劑是制冷機(jī)中的工作介質(zhì)，故又稱制冷工質(zhì)。制冷劑在制冷機(jī)中循環(huán)流動(dòng)，通過(guò)其熱力狀態(tài)的變化與外界發(fā)生能量交換，從而達(dá)到制冷的目的.

    制冷劑是隨著制冷技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展的。1834年，美國(guó)人拍金斯發(fā)明了世界上第一臺(tái)制冷機(jī)。采用的制冷劑為乙醚。1866年，二氧化碳被用做制冷劑；1872年，波義耳發(fā)明以氨為制冷劑的壓縮機(jī)；1876年，使用二氧化硫?yàn)橹评鋭?/span>；1878年，使用氯甲烷為制冷劑。到20世紀(jì)30年代，一系列的鹵代烴，美國(guó)杜邦(Du Pont)公司稱其為氟利昂的制冷劑相繼問(wèn)世，這些熱力性能優(yōu)良、無(wú)毒、不燃、能適用不同溫度區(qū)域的工作流體，顯著改善了制冷劑的性能，大大促進(jìn)了制冷行業(yè)的發(fā)展。隨后于20世紀(jì)50年代，開(kāi)始使用共沸制冷劑；20世紀(jì)60年代開(kāi)始使用非共沸制冷劑，此時(shí)鹵代烴制冷劑幾乎達(dá)到了相當(dāng)完善的地步。

    20世紀(jì)80年代?？茖W(xué)家指出一些氟利昂制冷劑對(duì)臭氧層有損耗作用。之后人們又發(fā)現(xiàn)這些排放到大氣中的物質(zhì)有加劇地球溫室效應(yīng)的作用。這些作用進(jìn)而對(duì)人類健康和人類所依賴的生態(tài)環(huán)境造成巨大有害影響。隨之而來(lái)的制冷劑替代技術(shù)的發(fā)展，使制冷劑的選擇進(jìn)入一個(gè)主要以節(jié)省能源和保護(hù)環(huán)境為宗旨的新時(shí)代。