蒸氣壓縮式制冷屬于液體汽化法，是采用制冷劑液體蒸發(fā)時從周圍被冷卻物中吸收熱量，從而實現(xiàn)被冷卻物溫度降低。為了使制冷連續(xù)地進行，把已蒸發(fā)的氣體經(jīng)壓縮再冷凝，使之重新變?yōu)橐后w，再繼續(xù)蒸發(fā)并吸熱，這就是蒸氣壓縮式制冷。燕氣壓縮式制冷有單級、多級和復疊式等多種形式。所謂單級壓縮，是指制冷劑在制冷工作循環(huán)過程中只經(jīng)歷了一次壓縮，單級蒸氣壓縮式制冷目前應用最為廣泛。

單級蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)基本組成包括壓縮機、冷凝器、節(jié)流機構(gòu)和燕發(fā)器四部分。對于液體汽化法，首先需要一個換熱設備能使制冷劑從被冷卻介質(zhì)中吸熱汽化從而實現(xiàn)制冷目的，這個設備稱為蒸發(fā)器。制冷劑進入蒸發(fā)器時是液體，離開時變?yōu)闅怏w，為了將氣態(tài)制冷劑變回液體，使制冷劑能夠循環(huán)工作，這就需要冷凝器。冷凝器也是一種熱交換設備，在冷凝器中，制冷劑向環(huán)境(環(huán)境介質(zhì)通常為空氣或水)釋放熱量，制冷劑由氣態(tài)冷凝變回液態(tài)，即進入冷凝器時是氣體制冷劑，離開時變?yōu)橐后w制冷劑，但是，制冷劑冷凝是向常溫常壓下的環(huán)境介質(zhì)放熱，而制冷后離開蒸發(fā)器的氣態(tài)制冷劑溫度很低，低于環(huán)境溫度(制冷的定義告訴我們制冷是使被冷卻物低于環(huán)境溫度并保持的)，這個低溫的制冷劑是無法向環(huán)境自發(fā)放熱冷凝的，這就需要一種設備將蒸發(fā)器出口的低溫低壓的氣態(tài)制冷劑，變?yōu)槔淠魅肟诘母邷馗邏簹鈶B(tài)的制冷劑，這個設備就是壓縮機。壓縮機是耗能設備。

通過對制冷劑蒸氣做功，將低溫低壓制冷劑壓縮為高溫高壓制冷劑。這樣，我們發(fā)現(xiàn)制冷劑在蒸發(fā)器處于低溫低壓狀態(tài)，在冷凝器處于高溫高壓狀態(tài)，蒸發(fā)器與冷凝器不能直接連接，蒸發(fā)器出口與冷凝器入口通過壓縮機提高壓力實現(xiàn)連接，那么冷凝器出口與蒸發(fā)器入口也要有一個完成降壓作用的連接設備，這就是節(jié)流機構(gòu)。節(jié)流機構(gòu)一方面將高溫高壓液態(tài)制冷劑節(jié)流降壓，滿足蒸發(fā)器工作條件，另一方面還可以調(diào)節(jié)蒸發(fā)器的供液量，滿足被冷卻物降溫變化的要求。因此。完成一個制冷過程所需最基本的組成設備包括壓縮機、冷凝器、節(jié)流機構(gòu)和蒸發(fā)器，它們通常稱為制冷四大件。其中，壓縮機是制冷系統(tǒng)的“心臟”，負責壓縮和愉送制冷劑蒸氣;冷凝器輸出熱量，將制冷劑蒸氣變回液體;節(jié)流閥是節(jié)流降壓設備，供給蒸發(fā)器需要的制冷劑狀態(tài)和流量;蒸發(fā)器吸收熱量(輸出冷量)從而實現(xiàn)制冷。