在制冷系統(tǒng)中向用戶供冷的方式有兩種，即直接供冷和間接供冷。

直接供冷是把制冷系統(tǒng)的蒸發(fā)器直接置于被冷卻空間，以對空間的空氣或物體進行冷卻，使低壓低溫液態(tài)制冷劑直接吸收被冷卻對象的熱量。例如冷庫的制冷系統(tǒng)把蒸發(fā)器直接(冷卻排管或冷風機)置于冷庫內，對庫內食品進行冷卻，又如空調機直接冷卻送入空調房間的空氣。采用這種供冷方式的優(yōu)點是可以減少一些中間設備，故投資少，機房占地面積少，而且制冷系數(shù)較高 ;缺點是蓄冷性能較差，制冷劑滲漏可能性增多，所以適用于中小型系統(tǒng)或低溫系統(tǒng)。

間接供冷是首先利用蒸發(fā)器冷卻某種載冷劑，然后再將此載冷劑輸送到各個用戶，使被冷卻對象溫度降低。這種供冷方式使用靈活，控制方便，特別適合于區(qū)域性供冷。

在空調用制冷系統(tǒng)中， 除采用直接供冷制冷裝置外，常以水作為載冷劑傳遞和輸送冷量，稱為冷凍水,冷凍水在蒸發(fā)器內被冷卻降溫后通過泵和管道輸送到空調用戶使用。使用后的冷凍水溫度升高后，又經泵和管道 返回蒸發(fā)器中。如此循環(huán)構成冷凍水系統(tǒng)。

冷凍水管道系統(tǒng)為循環(huán)水系統(tǒng)，根據(jù)用戶需要情況不同，可分為閉式冷凍水系統(tǒng)和開式冷凍水系統(tǒng)。