這種調(diào)節(jié)法的原理示意圖如圖5-20所示。它通過改變冷卻水量來調(diào)節(jié)機組的制冷量，從而使蒸發(fā)器出口處冷媒水的溫度保持恒定的。

當外界負荷降低時，蒸發(fā)器出口處冷媒水的溫度降低。由感溫元器件發(fā)出信號，經(jīng)調(diào)節(jié)器和執(zhí)行機構(gòu)使調(diào)節(jié)閥動作，減小進入冷凝器的冷卻水量。因此，冷凝溫度升高，抑制發(fā)生器的作用，減小冷劑水發(fā)生量，從而降低機組的制冷量。

冷卻水調(diào)節(jié)法元器件的安裝不涉及機組的真空系統(tǒng)，從而沒有泄漏間題和元器件的防腐問題，安全可靠。

但是，采用冷卻水調(diào)節(jié)法時，制冷量的調(diào)節(jié)范圍較窄，通常僅為80%~100%。這是因為，如果要使制冷量降得更低，就必須顯著地減小冷卻水量(如制冷量減小20%時，冷卻水量要減小50%)。在這種情況下，冷凝溫度升高。冷凝器中傳熱管的結(jié)垢情況加劇。這對制冷機的運行是不利的。另外，這種調(diào)節(jié)方法若不與前兩種方法組合，則當外界負荷降低時，加熱蒸汽的消耗量并不顯著降低，而制冷量卻明顯地下降，即單位制冷量的蒸汽消耗量增大，熱力系數(shù)降低。這是不經(jīng)濟的。

冷卻水量調(diào)節(jié)法的另一個缺點是冷卻水管道比較大。由于與此調(diào)節(jié)法相對應(yīng)的調(diào)節(jié)閥與執(zhí)行機構(gòu)的尺寸也比較大，所以整套調(diào)節(jié)機構(gòu)比較笨重。