交流接觸器的作用是在按鈕或繼電器的控制下接通和斷開帶負(fù)載的主電路，供頻繁啟動(dòng)和控制電動(dòng)機(jī)或電器之用。

    從圖8-21的結(jié)構(gòu)圖看，接觸器主要由觸頭與電磁系統(tǒng)組成。一般有三對主觸頭與四對輔助觸頭。每對觸頭由動(dòng)、靜觸頭組成。主觸頭串接在主電路中，用來控制電動(dòng)機(jī)的三相電源，使電動(dòng)機(jī)起動(dòng)與停車。輔助觸頭串接在控制電路中，如接按鈕或訊號燈等(參石圖8-22的接線原理圖)，以控制主電路的通斷。

    觸頭有“常開”與“常閉”之分。當(dāng)吸引線圈未通電流而動(dòng)觸頭未動(dòng)作時(shí)，本來斷開的一對觸頭稱為常開(動(dòng)合)觸頭，本來閉合的觸頭稱常閉(動(dòng)斷)觸頭。主觸頭一般總處在“常開”狀態(tài)，而輔助觸頭則“常開”，和“常閉”二種狀態(tài)都有。

    電磁系統(tǒng)由吸引線圈、動(dòng)靜鐵芯和彈簧組成。吸引線圈的電源由控制電路控制。

    當(dāng)撳“開”按鈕QA后，電路便接通電源(如圖8-22)。吸引線圈C通電而產(chǎn)生磁場，動(dòng)鐵芯在磁力吸引下，克服彈簧張力，將動(dòng)鐵芯吸合，動(dòng)鐵芯帶著動(dòng)觸頭下移與靜觸頭接觸(如圖8-23)，使“常開”的主觸頭和輔助觸頭閉合，主電路被接通，電動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)掀“?！卑粹oTA后，切斷吸引線圈C電源，電磁鐵的磁場消失，動(dòng)鐵芯在彈簧張力下上移至原來位置，動(dòng)靜觸頭分開，電動(dòng)機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。因此，只要用控制回路去控制吸引線圈的電源，就可以控制接觸器的觸頭閉合與斷開。

    接觸器的觸頭與電磁系統(tǒng)的布置形式一般有兩種:一種為立體布置的直動(dòng)式。即如圖8-23所示形式;一種為平面布置的杠桿連動(dòng)式。即如圖8-24所示。主觸頭的額定電流在40A以下為直動(dòng)式，主觸頭的額定電流在80 -150 A范圍的為杠桿連動(dòng)式。

    交流接觸器一般均有滅弧裝置，小容量的交流接觸器(10A以下)是用相間隔弧板隔弧。較大容量(20A以上)的接觸器的觸頭部分，均有半封閉式陶瓷制的滅弧罩。當(dāng)觸頭斷開或接通負(fù)載電路時(shí)，所產(chǎn)生的電弧在滅弧罩和觸頭回路的磁吹力的共同作用下迅速熄滅。