激光技術(shù)有著非常廣泛的應(yīng)用，如激光精密機械加工、激光通信、激光音響、激光影視、激光武器和激光檢測等。激光技術(shù)用于檢測是利用它的優(yōu)異特性，將它作為光源，配以光電元件來實現(xiàn)的，它具有測量精度高、范圍大、檢測時間短及非接觸式等優(yōu)點，從測量領(lǐng)域來講，它主要是用來測量長度、位移、速度、振動等參數(shù)。
激光測距是激光測量中一個很重要的方面，如飛機測量其前方目標的距離，激光潛艇定位等。激光測距的原理如圖13-17所示。激光測距首先測量激光從激光器射出開始到達目標并再經(jīng)目標發(fā)射到激光器的往返一次所需要的時間間隔t，然后按下式求出激光探測器到目標的距離D：
D=c t/2=1/2ct
c——激光傳出到到達播速度，c=3×108m/s
t——激光從射出到到達目標而又返回激光接收器所需要的時間
時間間隔t可利用精密時間間隔測量儀測量。目前，國產(chǎn)時間間隔測量儀的單次測量分辨率達±20ps。由于激光方向性強，功率達，單色性好，這些對于測量遠距離、判別目標方位、提高接受系統(tǒng)的信噪比和保證測量的精確性等起著很重要的作用。激光測距的精度主要取決于時間間隔測量的精度和激光的散射。例如，D=1500km，激光往返一次所需要的時間間隔為10ms±1ns，±1ns為測量誤差可達±1.5cm。若采用無線電波測量，其誤差比激光測距誤差大很多。
在激光測距的基礎(chǔ)上，發(fā)展了激光雷達。激光雷達不僅能測量目標距離，而且可以測出目標方向以及目標運動速度和加速度。激光雷達已成功的用于人造衛(wèi)星的測距和跟蹤。這種雷達與無線電雷達相比，具有測量精度高、探測距離遠、抗干擾能力強等優(yōu)點。
